Conosciuta come: la “ Celebre ” , “ la Dotta” , “ l' Ingegnosa ” fu anche detta "Urbs nunquam vi capta", Noto ricostruita dopo il terremoto del 1693 sul colle dei Meti.
L'antico sito centro d'arte e di cultura, famosa col nome di Neaton sotto la civiltà greca, Netum in epoca romana ed infine Noto divenne Capovalle sotto il dominio arabo, si susseguirono poi la dominazione normanna, sveva, aragonese e spagnola .
La ricostruzione per opera di scalpellini, capimastri, artigiani, sotto la direzione dei famosi maestri il Gagliardi, Sinatra, Labisi, crearono questo "Giardino di pietra ", come la definì Cesare Brandi , da cui nacque un capolavoro di urbanistica e di architettura. Tali artigiani lavorarono sapientemente una pietra tenera (tufo arenario) che, esposta al sole, è mirabilmente diventata color miele, intagliando mensole, capitelli, colonne, preziosi fregi e putti, e conferendo a spazi e volumi caratteristiche armoniche singolari. Conventi, chiese, monasteri, palazzi, sono il risultato di quest'arte.
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Ad essi vanno aggiunti i quartieri popolari di ispirazione islamica: Agliastrello, Mannarazze, Pianalto. Lo stile creato è unico ed è conosciuto come : il "Barocco di Noto". L'ingresso alla città, da alcuni anni Patrimonio Mondiale dell' Umanità e riconosciuto sito UNESCO, ha inizio dalla Porta Reale, costruita nel 1838 in onore della visita in città di Ferdinando II di Borbone, superata la quale comincia il Corso Vittorio Emanuele III, che rappresenta la strada principale della città lungo la quale si possono ammirare i maggiori monumenti barocchi.
Subito a destra sorge la Chiesa di San Francesco all'Immacolata , accanto alla quale si trova l'ex convento dei Francescani , che rappresenta un mirabile complesso architettonico della Noto settecentesca. L'interno custodisce una Madonna attribuita al Monachello e una lapide del Bonasia, provenienti da Noto Antica. Poco più avanti si erge la Basilica del SS. Salvatore , con l'annesso Monastero benedettino , dove si erge la magnifica e svettante Torre del Belvedere e le tredici finestre sormontate da merlature di pietra e chiuse da gelosie a grate. All'interno della Basilica, sulla volta, campeggiano gli affreschi del pittore netino Mazza, alcune tele attribuite al Velasco, (a firma 1808), e un organo artigianale di Del Piano. Proseguendo lungo il Corso Vittorio Emanuele , troviamo la Chiesa di Santa Chiara, costruita nel 1735 riconosciuto come un lavoro del Gagliardi.
L'interno, dalla preziosa pianta ovale circoscritta da dodici colonne, custodisce una Madonna col Bambino attribuita al Gagini (XVI° secolo) e un dipinto di Lo Forte del 1854, raffigurante San Benedetto e Santa Scolastica . Più avanti troviamo il Municipio nel Palazzo Ducezio, che è una superba costruzione del 1748, nell'area maioris ecclesiae , progettata dal Sinatra. Prezioso è il salone di rappresentanza sulla cui volta si ammira un affresco del Mazza dove " Ducezio. re dei Siculi. fonda l'antica Neas" . Di fronte si staglia la Chiesa di San Nicolò, ultimata nel 1776, con un'interessante facciata, chiusa da 2 torri campanarie, in cui spicca il portale in bronzo, opera dello scultore netino G. Pirrone (1982).. È il massimo esempio di scenografia arcitettonica settecentesca che si innalza su un'imponente scalinata, nella piazza dell'area maioris ecclesiae , detta Municipio. All'interno, è situata la cinquecentesca Arca argentea di San Corrado Confalonieri, Patrono della Città; nelle cappelle laterali un San Michele del Gagini e una Madonna col Bambino del XVI° secolo, provenienti da Noto Antica.
La seconda cappella è dedicata al SS. Sacramento ed è adornata da raffinati stucchi, opera dello scultore Giuliano da Palazzolo. Dopo il dissesto strutturale causato dal terremoto del 13 dicembre 1990, ed a causa delle insistenti piogge invernali, il 13 marzo 1996 è crollata la cupola della chiesa, causando immensi danni all'intera struttura ed al patrimonio artistico e culturale della città di Noto, nominata dalla Comunità Europea “Capitale del barocco “. Adiacente alla Cattedrale vi è il Palazzo Arcivescovile , costruzione del secolo scorso, e a sinistra si può osservare il Palazzo Sant'Alfano (Landolina), costruito nel 1730 . Nella salita accanto possiamo ammirare il Palazzo Nicolaci , con suggestivi balconi sorretti da figure grottesche di originale stile barocco. In fondo alla salita si trova la spettacolare Chiesa di Montevergine , attribuita a Vincenzo Sinatra (1748). L'interno custodisce un prezioso altare di marmi policromi di notevole plasticità e quattro pregevoli tele attribuite al Carasi, di cui una, la Pietà del 1772.
Di fronte alla Via Nicolaci troviamo la Chiesa di San Carlo Borromeo e l'ex Collegio dei Gesuiti 1730, ricco di aperture e fregi, con la volta adorna di affreschi attribuiti al Carasi. Sempre sul Corso Vittorio Emanuele III vi è la Chiesa di San Domenico con l'annesso Convento , attribuita al Gagliardi (1737), un capolavoro definito “ il gioiello barocco”. Chiude la via principale il Teatro Comunale, costruzione del tardo 1800, la cui facciata è sovrastata da statue simboliche e bassorilievi musicali intrecciati a motivi floreali, prossimi allo stile Liberty.
